2017年12月にアーセナルに加わり、たった13ヵ月。ヴェンゲルからエメリへと体制が変わる重要な時期に、チームの基盤づくりを担った敏腕スカウトが、2月8日にクラブを去ることになりました。オーバメヤン、ムヒタリアン、ルーカス・トレイラをプレミアリーグに連れてきたスヴェン・ミスリンタート。チェフ、ジャカ、ムスタフィ、ラカゼットと、ヴェンゲル時代の末期には年に1～2人の大物獲得に留まっていたクラブは、ドルトムントから来たリクルーティング責任者によって確実に変わろうとしていました。

2018年にサインした8人は、即戦力から原石までさまざま。次世代を担う守護神ベルント・レノ、最終ラインで闘うパパスタソプーロス、中盤の守備を落ち着かせる若きMFルーカス・トレイラ＆グエンドゥジは、既に主力として活躍しています。入団から1年でプレミアリーグ24ゴールを決めているオーバメヤンは、もちろん大ヒット。エメリガナーズはどんなチームに成長していくのかと、期待が膨らんでいた矢先の残念なニュースでした。

昨季のエヴァートンで大型補強に失敗し、サム・アラダイスとともにクラブを追われたスティーヴ・ウォルシュFDのように責任を問われたならいざしらず、経営トップ交代の犠牲者となった今回の退団劇には悔しさがこみ上げてきます。イヴァン・ガジディス、ラウル・サンレヒ、スヴェン・ミスリンタートの3人体制でエメリ監督の船出を支えたガナーズは、ガジディスCEOがミランに去ったことでバランスを失いました。バルサから来たサンレヒは、自らのネットワークを活かしてチームづくりを推進しようとしており、データ分析によるターゲティングを得意とするミスリンタートとは方針が合わなかったようです。ドルトムントでトーマス・トゥヘル監督と衝突し、退団を余儀なくされたスカウトは、アーセナルでも未来を奪われてしまいました。

「Thank you Sven」。アーセナルの公式サイトが掲載した短い記事は、盛大に別れを惜しむような退団ではなかったことを行間ににじませています。「大きな変革の時期でした。アーセナルのような偉大なクラブで働けたのは、素晴らしい経験でした。クラブの未来にエキサイトしてると同時に、自分自身の新しい挑戦も楽しみにしています」。香川真司を発掘するなど、若手の才能を見る眼の確かさを「ダイヤモンドアイ」と称賛されたスカウトには、バイエルン・ミュンヘンから声がかかっているといわれています。ブンデスリーガ出身の選手が増えていたクラブは、サンレヒ＆エメリによってスペインにシフトしていくのでしょうか。クロップとともにドルトムントを強化した風雲児が紡ぐアーセナルの未来図を、楽しみにしていたのですが…。

いや、「退団＝ネガティブ」と捉えるのはやめましょう。プレミアリーグ4位以内奪回をめざすクラブに、過去を惜しむ時間はありません。グーナーのみなさんにとって大事なのは、クラブが強くなること。「BBC」は、アーセナルが新しいテクニカルディレクターを呼び込もうとしていると報じており、重要なポジションにどんな人物が招かれるのかにフォーカスしたいと思います。ルーカス・トレイラやグエンドゥジ、レノの活躍でガナーズがビッグタイトルを手にしたとき、私は彼のはにかむような笑顔を思い出すのでしょう。「Sven,you did it！」。