レスター、ノリッジに1-0で敗戦！本拠地キングパワーで開催された22節のサウサンプトン戦を1-2で落としたチームは、直近のプレミアリーグ7試合を1勝2分4敗という絶不調に陥りました。歯車が狂った理由は明快。ウィルフリード・エンディディの負傷リタイアです。3-0で快勝した21節のニューカッスル戦以降、先発起用がない23歳のセントラルMFは、途中出場で79分間プレイしただけに留まっています。出場していない試合が7つもありながら、インターセプト60回は今季プレミアリーグで未だ2位、タックル数87回は3位と、まさにアンタッチャブルな存在。彼がいなくなったために、ソユンチュとジョニー・エヴァンスのCBコンビの負担が増え、7試合でクリーンシートは1回しかありません。

守備もさることながら、エンディディ不在の影響が色濃く出たのは攻撃面でしょう。相手のアタックをカットするエリアが最終ラインに下がったため、中盤を起点にする速いアタックが減りました。ハマーズ戦とニューカッスル戦を休んだジェイミー・ヴァーディーは、エンディディが先発していない7試合でノーゴール。中盤の大黒柱のリタイアは、CBにもストライカーにも影響を与えています。

勝ち点50で足踏みしているレスターは、追撃するビッグクラブに飲み込まれようとしています。28節のゲームでチェルシーが勝てば3ポイント差、マンチェスター・ユナイテッドは6ポイント差に接近。ロジャース監督の立て直しが遅れれば、トッテナム、シェフィールド・ユナイテッド、ウルヴス、アーセナルにも逆転のチャンスを与える可能性があります。

どんなに強いクラブにも、アンタッチャブルな絶対的支柱がいるものです。リヴァプールがファン・ダイクを欠いていたら、独走どころか首位キープも難しかったのではないでしょうか。トレント・アレクサンダー＝アーノルドがいなければ、あれほどきわどい試合をものにできなかったはずです。ファビーニョの穴はヘンダーソンとワイナルドゥムがカバーし、前線の3人からひとり欠けるぐらいなら、チェンバレンやオリギとともに他の2人が何とかするでしょう。しかし、鉄壁の守備とビルドアップの安定をもたらしたCBと、右からの正確なクロスがなければレッズの無敗はありえなかったと思います。

昨季はフェルナンジーニョを欠くとうまくいかなかったマンチェスター・シティは、ロドリが入ってコンパニが去った今は、ラポルテの安定感を再現できるCBがいません。モウリーニョ監督率いるスパーズは、アンタッチャブルなストライカーを失って苦しい季節を過ごしています。マンチェスター・ユナイテッドは、ポール・ポグバが中盤にいれば、プレミアリーグ27試合で41ゴールという貧攻は回避できたでしょう。アーセナルがオーバメヤン抜きでシーズンを戦っていたらと想像すると、背筋がぞくぞくします。

マン・シティのCL出場禁止処分が確定すれば、5位と5ポイント差の11位エヴァートンまでが来季のCL出場権争いのエントリーリストでしょう。エンディディ、ヴァーディー、ラシュフォード、マルシアル、ポグバ、ハリー・ケイン、ソン・フンミン、グバミン…。彼らは、背骨に空いた大きな穴を埋められるのか。アーセナル、チェルシー、ウルヴス、シェフィールド・ユナイテッドは、このうえキーマンを欠かずにシーズンを走り切れるのか。2019-20シーズンは、要所の負傷者の多寡が成功・失敗を左右する1年になりそうです。マルシアルは大丈夫か。ブルーノ・フェルナンデス、マグワイア、ワン＝ビサカには元気でいてもらわないと…。

チェルシーの敗戦は、ショッキングでした。バイエルン・ミュンヘンをスタンフォード・ブリッジに迎えたCLラウンド16のファーストレグ。カバジェロのビッグセーブ連発で、何とか前半を0-0で折り返したものの、51分にニャブリとレヴァンドフスキに決められると一気に崩壊。寄せが速いバイエルンに中盤を制圧され、メイソン・マウントやタミー・アブラハムにゴールの予感はありませんでした。2019年の夏、補強禁止処分を喰らったクラブに招かれたランパード監督は、アザールをプリシッチに入れ替えただけのチームの強化を図るべく、多数の若手を抜擢。メイゾン・マウントはプレミアリーグフル出場、タミー・アブラハムは25試合13ゴールと結果を出し、リース・ジェームズ、フィカヨ・トモリ、カラム・ハドソン＝オドイも主力への階段を上り始めましたが、欧州で勝つには力不足だったと思い知らされました。

この結果は、プレミアリーグの現在地図を如実に表しているのではないかと思われます。2018-19シーズンのプレミアリーグは、マンチェスター・シティとリヴァプールの一騎打ち。彼らを追撃するはずだったマンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、トッテナム、アーセナルは終盤戦で総崩れとなり、不安を抱えたままでオフシーズンに突入しました。2019-20シーズンも、ロンドン勢は苦戦しており、マンチェスター・ユナイテッドも下位に足をすくわれる試合が減りません。彼らに共通しているのは、直近2年の補強失敗と主力の離脱です。

2018年に補強ゼロでシーズンをスタートさせたトッテナムは、CLでファイナルに進出した最終盤に、プレミアリーグで3勝2分7敗と絶不調に陥っています。テコ入れを図りたかった夏は、キーラン・トリッピアーの後釜を押さえられず、ジョレンテの代役も獲りませんでした。デル・アリの出遅れと、移籍志願のエリクセンのテンションが下がったのは致命的な戦力ダウン。ポチェッティーノ監督は解任となり、ジョゼ・モウリーニョを招聘したものの、エリクセンがイタリアに去り、ハリー・ケイン、ソン・フンミン、シソコが離脱してしまいました。

アルデルヴァイレルトとフェルトンゲンは明らかに下り坂で、ロ・チェルソやエンドンベレ、ベルフワインに過度な期待は禁物でしょう。ライプツィヒにホームで0-1で敗れただけで、悲観するのは早計ですが、CLもプレミアリーグも厳しい状況に置かれているチームがEL出場権キープのみで終わる可能性は低いとはいえません。主力のリタイアといえば、シーズンの大半をポグバ不在で過ごし、ラシュフォードもいなくなったマンチェスター・ユナイテッドも同じような状況を強いられています。マグワイアとワン＝ビサカを押さえた夏のマーケットで、ブルーノ・フェルナンデスやルカクの代役となるアタッカーまで獲れていれば、これほど厳しいシーズンにはならなかったのではないでしょうか。

2018-19シーズンのルカクはプレミアリーグ12ゴール、ポグバは13ゴール。アンデル・エレーラとアレクシス・サンチェスも放出した経営ボードとスールシャール監督は、ダニエル・ジェームズやグリーンウッドがいるから問題ないと考えたのでしょうか。マン・ユナイテッドとアーセナルは、若手の成長による強化という美しいストーリーを性急に追い過ぎたのではないかと思います。あれだけユースチームを強化したチェルシーでも、インターナショナルクラスは数人というなかで、急激な路線変更は少なくとも勝算なきギャンブルです。

ウィロックは、プレミアリーグ19試合ノーゴール。今はまだ、これだけの試合数を任せるレベルではないでしょう。ホッフェンハイムで結果を出したネルソンも、ノースロンドンでは輝けずにいます。マルティネッリとサカは楽しみですが、彼ら以外の若手を見ていると、イオビ、ラムジー、ミキが恋しくなります。2017-18シーズンにスウォンジーで苦戦したタミー・アブラハムは、22歳になってから本格化しました。ウナイ・エメリは、自前のワインの飲み頃を見誤り、2年ほど早くコルクを抜いてしまったのかもしれません。

リヴァプールがアトレティコ・マドリードに敗れたとしても、「相手も強かった。来年リベンジを」といえるのですが、レスターの下にいる4つのクラブが厳しい負け方で大会を去るとなれば、プレミアリーグの地盤沈下が心配になります。トランスファーマーケットのデッドラインデーは8月末に戻りました。次のオフシーズンは、腰を据えてチーム作りができるはずです。2020-21シーズンは、ビッグ6とレスター、エヴァートンらが万全の構えで戦える1年になればと期待しています。CLもELもこれからが勝負で、ダメと決まったわけではないのですが、マン・シティとウルヴス以外の悪戦苦闘が気になって書いた次第であります。それぞれのチームを最後までしっかり応援しようと決めております。もちろん、チェルシーも。

昨日の午前中より、ブログプロバイダーの管理画面に障害があり、2本めの記事をUPすることができませんでした。夜になってようやく復旧しましたので、本日は3本お届けいたします。

2019年の春、プレミアリーグのクラブはわが世の春を謳歌していました。チャンピオンズリーグではリヴァプールとトッテナムが欧州の頂点を争い、ELの決勝はチェルシーVSアーセナルのビッグロンドンダービー。スペイン勢の不振もあり、ファイナルを独占したプレミアリーグが復権を果たしたかに見えたのですが、CLやELでの華々しい成果の裏で、静かに崩壊が始まっていました。あらためて、昨季プレミアリーグの終盤戦の戦績を並べてみましょう。マンチェスター・ユナイテッドが2勝2分5敗、チェルシーはラスト5試合を1勝3分1敗と停滞。トッテナムは2月末からの12試合を3勝2分7敗で終えており、アーセナルも4月に入ってから2勝1分4敗と苦しみました。

マンチェスター・シティは14連勝、リヴァプールは9連勝と2強はハイレベルなデッドヒートを展開していたのですが、彼らを追うはずだった4つのクラブが同時に崩れてしまったのはなぜでしょうか。マン・ユナイテッドとトッテナムは、夏のデッドラインデーの前倒し初年度における補強の不調が響き、チェルシーとアーセナルは新しい指揮官と選手との間に溝ができてしまったのが最大の理由だったと思われます。

補強ゼロだったスパーズは、中盤とSBの綻びを埋められる選手を欠き、マン・ユナイテッドはフレッジとジオゴ・ダロトがフィットしませんでした。前者はデル・アリ、後者はデ・ヘアと主軸のスランプの影響も厳しく、チームを立て直すことができずに不本意なシーズンを終えることになりました。ポゼッション重視のサッリボールにはジョルジーニョつぶしという対策が浸透し、サポーターの不人気に耐えることができず。エジルとミキが機能しなくなり、ラムジーが負傷でひと足先にシーズンを終えたアーセナルは、ムスタフィの混乱やルーカス・トレイラの停滞も手伝って、収穫なきままにオフシーズンに突入しています。

2019年の夏も、マーケットの締め切りがプレミアリーグの開幕前に設定されていました。既にチームが出来上がっていたリヴァプールを除く5クラブは、ルール改変2年めも的確な補強ができずに本番を迎えることになりました。マンチェスター・シティはコンパニの代役を獲れず、トッテナムもトリッピアーが抜けた右サイドを強化できずにシーズンイン。最終ラインにマグワイアとワン＝ビサカを加えたマン・ユナイテッドは、ルカクやアレクシス＝サンチェスが去った前線には的確な答えを出せませんでした。チェフ、コシールニー、モンレアル、ラムジー、ミキ、イオビ、ウェルベック…キャプテンシーと経験値がごっそり抜け落ちたガナーズは、若手のブレイクという不確定要素を頼りにするしかありませんでした。

フランク・ランパードを招聘したチェルシーは補強禁止のペナルティを受けており、アザールを手離し、プリシッチが合流という心もとない状態でスタート。弱点強化がままならなかった5チームと、完成度が高まっていたレッズのバトルは想像以上の差が開きました。現在、プレミアリーグ3位に食い込んでいるレスターと、ELでグループステージ突破を果たしつつ9位につけているウルヴスは、2018-19シーズンに的確な補強をリスペクトされていたチームです。

昨季はモウリーニョとサッリがクラブを追われ、今季はエメリとポチェッティーノが解任の憂き目に遭っています。マンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、アーセナルは、若きOB監督という新機軸で長期的な強化を図っていますが、彼らが名将と呼ばれる存在になりえるかは誰にもわかりません。プレミアリーグは、3年前とは全く違う景色となりました。

リヴァプールは盤石、マン・シティは6敗を喫しながらも、今まで積み上げてきた貯金を活かして2位をキープ。残りの4チームは全部足しても7つしか勝ち越していないカオスのシーズンです。最強ユースの成長株を次々とブレイクさせたランパード監督のチェルシーは、次の夏に補強を成功させれば優勝争いに復帰する可能性がありますが、スパーズ、ガナーズ、マン・ユナイテッドはもうしばらく時間がかかりそうです。

ビッグ6、崩壊寸前。今いえるのは、「プレミアリーグのみ補強締め切り前倒しという理不尽なルールが、2年で終わってよかった」のひとことです。2015年の夏にチェフしか獲らなかったヴェンゲル監督が、2016-17シーズンからCL出場権を獲得できなくなったのを思い出します。夏に10代の原石しか加えなかったレッズは、冬の新戦力は南野だけでよかったのでしょうか。戦い続けているうちに生じた弱点を解消し、チームにフレッシュな風を送り込む補強という施策に失敗すれば、強いチームも1年でダメになることがわかった貴重な2シーズンでした。輝きを取り戻してほしいクラブたちの夏の巻き返しに期待しましょう。

後半戦に突入したプレミアリーグの勝敗をチェックすると、勝ち越しているクラブが6つしかないことに気がつきます。リヴァプールが6連勝、マンチェスター・シティは4勝1分1敗。エンディディが負傷してからセインツとバーンリーに連敗したレスターは、3勝1分2敗と踏ん張っています。4位のチェルシーが2勝3分1敗。アンチェロッティを招聘したエヴァートンは4勝2分1敗と復活し、暫定ながらプレミアリーグ7位にジャンプアップしました。ナイジェル・ピアソンの下でようやく落ち着いたワトフォードも、3勝2分1敗で残留ラインを目前にしています。

マン・シティと同等の戦績を残しているエヴァートンの好調ぶりを見た「BBC」が、「アンチェロッティはどのように違いを生み出したのか」と注目するのもよくわかります。記事の中身を紹介する前に、2019-20シーズンの監督交代劇についておさらいしておきましょう。マルコ・シウヴァ監督が指揮を執っていた15節の終了時点では、4勝2分9敗という散々な戦績で降格ゾーンの18位。プレスの種類が複数あり、前線と中盤に複雑なポジショニングを要求するポルトガル人の戦術は、とにかくナーバスでした。

はまれば惚れ惚れするような美しいアタックを展開するのですが、一度歯車が狂えば立て直すのに時間がかかり、選手たちの自信とモチベーションの目減りを抑えられなくなります。42歳の若きマネージャーに、あのまま託していたら、トフィーズは今も同じようなポジションにいたのではないでしょうか。

マージーサイドダービーを5-2で大敗した後、マルコ・シウヴァはあえなく解任。メンタルに問題を抱えたチームにとっては、勝利に向かう情熱を注ぎ込んでくれるダンカン・ファーガソンという後任は最適でした。チェルシーを倒し、マン・ユナイテッドとアーセナル戦をドロー決着という素晴らしいパフォーマンスでつないだ後、CLを3度制した名将がマージーサイドにやってきます。ここで、「BBC」に話を戻しましょう。アリスエア・マゴワン記者のレポートは、アンチェロッティの改革の効果を伝えているのですが、その内容は、バイエルン・ミュンヘンの監督に就任した頃と酷似しています。

「ロボットのようだったマルコ・シウヴァと対照的に、温かさとユーモアがあり、選手をリラックスさせた」「マルコ・シウヴァの長時間の練習は選手たちを疲れさせていたが、セッションは短くシャープで、特定の時間に食事を強制されることもない」「プレースタイルはシンプルになった」「チームは自信と信頼を取り戻した」。そういえば、ペップ・グアルディオラの後継者としてドイツに渡ったときも、モチベーターとしての評価が高く、リベリーらに「マメにコミュニケーションを取ってくれる」「いい関係を築けている」とリスペクトされていました。

これらを読んで私が感じたのは、期待と懸念の両方です。5つのクラブでリーグ制覇を果たしたイタリア人指揮官は、ドイツ王者やナポリを率いたときと同様に最初の1年は評価され、やがて崩れていくのではないか、と。マゴワン記者が伝えるエヴァートンの戦術は、近年のアンチェロッティが解任のシーズンに囁かれる「クラシックなスタイル」です。リシャルリソンとカルヴァート＝ルーウィンを前線で組ませる4-4-2は、3試合のつなぎ役としていい仕事をしたダンカン・ファーガソンを踏襲したフォーメーション。サイドアタッカーを中盤のインサイドに加勢させ、ディーニュやシディベの攻撃力を活かすあたりは、守備戦術に長けたセリエA出身の監督らしいアレンジです。

シンプルで自由という評価は、裏を返せば相手チームの弱点を突いたり、展開によって戦い方を変える策略に欠けるということでもあります。バイエルンの選手たちは、自分たちは勝てるサッカーをやっているのかと疑心暗鬼になり、確執が表面化して監督解任に至った際には、「われわれは間違った方向に進んでいると判断した」とクラブにいわしめるほどの状態に陥っていました。ナポリを追われたときは、会長との関係悪化が囁かれましたが、セリエAで2ヵ月もの長きに渡って勝利がなかったのが直接的なトリガーでした。

ダンカンだけでなく、アレックスまで彷彿とさせる「ファーガソンスタイルの4-4-2」を熟成させ、来季はCL出場権を争うレベルに浮上するのではないかと期待が高まります。しかし、その先は…。エヴァートンがデヴィッド・モイーズと同等の成功でよしとするなら、安定的な戦績をキープした名監督としてクラブ史に名を残すかもしれません。ただし、野心溢れるファルハド・モシリさんがひとたび上をめざせば、「ミランで過ごした8年から戦術をアップデートできていない、オールドファッションのモチベーターは2年めに行き詰った」などといった報道とともに終わる可能性も秘めています。

2009-10シーズンにチェルシーでプレミアリーグを制覇して以来、率いたクラブで3シーズンめを迎えたことがない監督は、マージーサイドで成功者として名を残すことができるでしょうか。「BBC」のほめ方が気になってしまい、記事にしてみた次第であります。一時は就任の噂もあったアーセナルのサポーターのみなさんも、興味があるテーマなのではないでしょうか。今はただ、「Let's see how it goes（どうなるか、見てみよう）」としかいえませんが。

プレミアリーグ2019-20シーズンも、残り13試合。2位マンチェスター・シティに22ポイントの差をつけたリヴァプールの優勝を疑う人はいないでしょう。「スカイスポーツ」の記事のテーマは、「リヴァプールがいつ決めるか」に移行しています。昨季の2強が勝ち点を落とさなければ、アンフィールドで行われる31節のクリスタル・パレス戦が悲願成就のステージ。マン・シティがひとつ落とし、レッズが勝ち続けるという現実的な展開になれば、ひとつ前のマージーサイドダービーでクロップ監督が胴上げされます。

「スタジアムは他にもある。どうしてグディソンで？」と語るのは、ライバルクラブを率いるカルロ・アンチェロッティ。1980年代の最強チームでゴールを重ねたイアン・ラッシュは、「マージーサイドもいいけど、アンフィールドで決めてほしい」と余裕のコメントを残しています。

レッズの独走で、上を見るのを諦めた多くのプレミアリーグファンが注目しているのは、やはりTOP4争いでしょう。6敗を喫した今でも、フットボールのクオリティで勝るマン・シティは安泰。3位のレスターも前半戦の貯金が効いており、よほどの大崩れがなければ5位に落ちることはなさそうです。残るひとつの椅子を争うのは、4位チェルシーと6ポイント以内のギャップで踏ん張っているチーム。トッテナム、シェフィールド・ユナイテッド、マンチェスター・ユナイテッド、ウルヴスまでは射程圏内で、ランパード監督のチームが足踏みを続ければ、アンチェロッティのエヴァートンにチャンスが巡ってきます。

フランク・ランパード、オーレ・グンナー・スールシャール、クリス・ワイルダーは、プレミアリーグでフルシーズンを戦ったことがなく、ヌーノ・エスピーリト・サントも2018-19シーズンのみですが、ジョゼ・モウリーニョとカルロ・アンチェロッティは百戦錬磨。現在のポジションと指揮官の実績からはトッテナムが優勢に見えますが、勢いや相手関係も加味して有力なチームを炙り出してみたいと思います。

まずは、後半戦の勝敗をチェックしてみましょう。TOP4争いといいながら、3勝以上を挙げているチームはゼロ！チェルシーが2勝3分1敗、トッテナムは2勝2分2敗、シェフィールドとマンチェスターの「ユナイテッドコンビ」は2勝1分3敗、ウルヴスに至っては1勝2分3敗という不振に陥っています。ランパード監督がくれたチャンスを誰も活かせない混戦模様。4勝2分1敗と好調のエヴァートンにも、充分チャンスはありそうです。

今後の対戦相手を見ると、ビッグ6+レスターとの試合を最も多く残しているのはエヴァートンで、マン・シティ以外のすべてのチームと戦わなければなりません。他はすべて残り4試合。マンチェスター・ユナイテッドはチェルシー、マンチェスターダービー、トッテナム、レスター、ダービー以外はアウェイゲーム。トッテナムは2強との対戦を済ませており、チェルシー戦以外はホームで戦えます。チェルシーは休み明けにマン・ユナイテッドとトッテナムとのスタンフォード・ブリッジ2連戦があり、これをうまくクリアしてもマン・シティ戦とリヴァプール戦が待っています。

ウルヴスとシェフィールド・ユナイテッドは、いずれも2強を終えてホーム2試合、アウェイ2試合。直近のコンディションと今後の対戦相手、冬の補強を重ね合わせれば、ジェドソン・フェルナンデスとベルフワインを獲ったスパーズがTOP4候補の一番手に見えますが、いかがでしょうか。ハリー・ケインとシソコの不在は激痛ですが、絶好調ソン・フンミンとプレミアリーグに慣れたロ・チェルソが穴を埋めてくれるのではないかと思います。チェルシーの停滞が続けばモウリーニョの逆転、立ち直ればランパードのお手柄と予想しますが、いかがでしょうか。イガロとブルーノ・フェルナンデスの大ブレイクに密かに期待しつつも、あれだけ取りこぼしが多いと…。