トッテナム・ホットスパー・スタジアムで開催されたプレミアリーグで、記念すべき初ゴールを決めたのはソン・フンミン。チャンピオンズリーグでもマンチェスター・シティに先勝する貴重なゴールを決め、欧州の大会で新スタジアム初の1発というクラブ史に残る栄誉を手に入れました。2018-19シーズンのスパーズにおいて、彼がゴールをゲットした試合は15戦全勝という事実をご存じでしょうか。プレミアリーグ10試合、チャンピオンズリーグとカラバオカップが2試合、FAカップ1試合。ハリー・ケインが先発から外れたプレミアリーグとCLの計6試合で5発を積み上げ、エース不在の穴を見事に埋めています。

チャンピオンズリーグ準々決勝のファーストレグで、デルフと交錯して足首を痛めたハリー・ケインがスタッフに肩を支えられてロッカーに消えたとき、絶望的な気分に支配されたスパーズサポーターは少なくないでしょう。来季のCL出場権を争うバトルと、ビッグイヤーをめざす欧州最高峰の大会を交互に戦う大事な時期。プレミアリーグ17ゴールの絶対的エースが果たしてきた役割は、フィニッシュだけではありません。劣勢でも前線でボールを収めてくれるポストプレーヤーであり、ウインガーや2列めを前線に走らせる秀逸なパサーでもあります。喜怒哀楽をまっすぐに表現するアルゼンチン人指揮官の悲痛なコメントは、美しいスタジアムやTVの前で息を呑む熱狂的ファンの気持ちを代弁しているものと思われます。

「とても悲しいし、がっかりしている。今シーズンの残り試合に出るのは難しいだろう。大きな問題でないことを願ってはいるが、（軽傷だったとしても）回復するための時間もない。足首を捻っており、これからの数時間で状況を確認することになる」

マンチェスター・シティの本拠地エティハドで行われるCLセカンドレグとプレミアリーグ35節の連戦は、10番抜きで戦うことになるはずです。ポチェッティーノ監督が最も頼りにするのは、裏に抜け出すのがうまい韓国代表FWなのは間違いありませんが、注目したいのは「彼をどこに配するか」です。3-5-2ならジョレンテやルーカス・モウラとの2トップ、4-2-3-1ならワントップあるいは左右のサイド。いずれにしても重要なのは、調子を上げてきたプレーメイカーとアイコンタクトがかわせるポジションにいることではないでしょうか。

マン・シティ戦でボックス右に浮き球をフィードし、この試合で唯一のゴールをお膳立てしたクリスティアン・エリクセン。公式戦で3試合連続のアシストを記録したデンマークの至宝には、スパーズをめざす場所に導くキーマンとなる匂いが漂っています。契約延長を拒否しているといわれるエリクセンが、噂通りにスペインに居場所を変えるとすれば、今季のスパーズは「ポチェッティーノ監督の初期の集大成」ともいうべきチームです。CLファイナル進出というメモリアルな置き土産を残してくれるなら、サポーターは涙を呑み込み、拍手で送り出せるのではないでしょうか。

ソン・フンミンとエリクセン。チャンピオンズリーグ2017-18シーズンのラウンド16、互角に渡り合ったユヴェントス戦でゴールを決めたのは彼らと10番でした。プレミアリーグ屈指のアタッカーたちは、マン・シティを退ければ、ユーヴェにリベンジを果たすチャンスを手に入れることができます。届くか、CLで初のベスト4、そしてファイナル。ハリー・ケインのいない世界で、スパーズがどう戦うのかを最後まで見届けたいと思います。

「信じられない。ホワイト・ハート・レーンの最後の日と同じ感情を抱いている。あの日、われわれは泣いていた。ここでの最初の日、同じ気分だよ。Our dream has come true.」。マウリシオ・ポチェッティーノ監督は興奮を隠さず、レヴィ会長と経営ボードのヴィジョンと長らく待ち続けたサポーターの忍耐に謝意を示しました。収容人数62062人は、オールド・トラフォードに次ぐプレミアリーグNo.2。最先端のテクノロジーが導入されたトッテナム・ホットスパー・スタジアムが、いよいよオープンします。

24日に開催されたテストマッチは、トッテナムU-18チームがサウサンプトンU-18を3-1で撃破。記念すべき最初のゴールを決めたのは、スタジアムから6マイルしか離れていないカムデン出身のベネットでした。1800台の高解像度カメラは、すべてがうまく作動したとはいえませんでしたが、新スタジアムは上々のスタートを切りました。30日に予定されているインテルとのレジェンドゲームを経て、ハーリンゲイの評議会からセキュリティ証明が得られれば、総工費10億ポンド（約1450億円）を要した巨大なスタジアムで、プレミアリーグ31節の延期試合となるクリスタル・パレスとのロンドンダービーが開催されることになります。

スパーズの新しいホームグラウンドについて詳細を知りたければ、「BBC」の渾身のレポートに触れるのがいいでしょう。「A glimpse inside Spurs' new £1bn state-of-the-art stadium（スパーズの新しい10億ポンドの最先端スタジアムをチラ見する）」と題された記事は、写真をふんだんに使ってロンドン最大となったスタジアムの魅力を伝えています。地下鉄のセブンシスターズ駅から、トッテナムハイロードを経てホワイト・ハート・レーンへ。「クレイヴン・コテージに向かうパトニー・ブリッジほど美しいとはいえないかもしれないが」と但し書きを付けたサイモンストーン記者は、活気あふれるエリアを抜ける散策は快適と伝えています。コンコースのマーケットプレイスには65の飲食店が並び、すべてキャッシュレス。U-18のゲームでは、キックオフの1時間前にパイが売り切れたそうです。

ぜひ足を運びたいのが、記事中の動画でも紹介されている「ゴールラインバー」です。ハイネケンやギネスが好きでも、ここに来たら地元のマイクロブルワリー「ビーヴァ―タウン」のクラフトビールを味わいたいものです。パイントで5ポンド（約730円）。一緒に頼みたいソーセージパイは3.5ポンド（約500円）、チキンティッカは4.5ポンド（約650円）。プラスティックのストローが廃され、リサイクルビンで供されるのも新たな試みです。

プレミアリーグのスタジアムらしく、最前列の席からピッチまでは8メートルもなく、サポーターの声は間違いなく選手に届きます。17500席のサウススタンドは34メートル以上の高さを誇り、「BBC」が入っているロンドンのブロードキャスティングハウスとほぼ同じだそうです。スパーズのスタッフは、「知りたければ教えるけど、階段は223ステップ。私はいっぱいいっぱいだ」とコメント。高低差があっても、すべての席から見やすいように勾配が設計されており、サポーターのチャントの音響まで計算されているそうです。

車椅子用のベイは265、アシスタントドッグが控えるエリアも用意。もちろん、Wi-Fiは完備です。テンションが高いレポートを読み進めていくと、多くのプレミアリーグファンが「1度は行ってみたい」と思うのではないでしょうか。日本でプレミアリーグを愉しんでいる私たちは、まずはDAZNでチェックですね。4月3日、ミッドウィークのクリスタル・パレス戦は必見です。（トッテナム・ホットスパー・スタジアム　写真著作者/Hzh）

「ワーク、ワーク、ワーク、バッテリーがイカれるまで」。彼について語るマウリシオ・ポチェッティーノは、明らかにテンションが上がっています。「とてもハードにワークする。プッシュし続け、決して諦めない。トライ、トライ、トライ、トライ」。チャンピオンズリーグのドルトムント戦を観た方、年末からのプレミアリーグをマメにチェックされている方は、スパーズの指揮官の激賞を聞いて深くうなずくのではないでしょうか。ハリー・ケインの穴を埋めたという月並みな言葉では語れないソン・フンミンの大爆発。ワールドカップに出場した後、アジア大会優勝で兵役免除を勝ち取った韓国代表FWは、クラブでは完全に出遅れ。公式戦初ゴールは、10月31日のカラバオカップ4回戦まで待たなければなりませんでした。

ハマーズ相手に2発ゲットしたアタッカーが、プレミアリーグで初めてゴールを記録したのは、8試合めの出場となった11月24日のチェルシー戦。3-1で完勝した直後のノースロンドンダービーでは不発だったソン・フンミンは、12月5日のサウサンプトン戦でプレミアリーグ2ゴールめを決めると、サラーやハリー・ケインもびっくりの量産モードに突入します。レスター戦で決めた後、エヴァートンとボーンマスを相手に連続2ゴール。ニューイヤーズデーのカーディフ戦で2019年最初のゴールを叩き込み、直近のワトフォード、ニューカッスル、レスターとリーグ戦で3連続ゴールを継続中です。

初ゴールからのプレミアリーグ13試合で11発、直近の公式戦12試合で11発。カラバオカップ5回戦ではアーセナル相手に先制の1発、0-7でトランメアに大勝したFAカップ3回戦でもリストに名を連ねています。ドルトムント戦の47分に右足でタッチしたボレーは、チームを3-0完勝に導く会心の一撃。公式戦32戦16発9アシスト、2019年に入ってからは9戦7発3アシストと非の打ちどころのない数字を残しています。

チャンピオンズリーグの快勝の直後に、「BBC」がソン・フンミンを特集。「アジアのサッカーをMAPに載せた男」「欧州で活躍したアジア人はいるが、彼と同レベルはいない。パク・チソンは、年間表彰の獲得に近づくことはなかった」「チームプレーヤー」「ゴールマシン」と、さまざまな視点で彼の素晴らしさを伝えています。ソン・フンミンがゴールを決めたゲームは、13連勝中。CLの試合後にこの話を振られたポチェッティーノ監督は、7番の得意技に負けない見事な切り返しでプレスの笑いを誘いました。

「Next time Son scores I will go to the dressing room, have a shower and wait for the game to finish（次にソンがゴールを決めたら、ドレッシングルームに引き上げてシャワーを浴び、試合が終わるのを待つことにするよ）」

ワントップでゴールを次々と決め、トップ下も左右のウイングもOK。サイドに流れた際のドリブル突破は切れ味抜群で、1発で獲りにいったDFたちはしばしば後悔させられています。プレミアリーグ14ゴールの同僚ハリー・ケインとは3ゴール差。スパーズがプレミアリーグ制覇を果たしたら、絶対的エースをしのいでMVPに選出されるかもしれません。最後にソン・フンミンのもうひとつの魅力を紹介して、この稿を締めたいと思います。「アンタもな！」と思わずツッコミを入れてしまいましたが…。

「なぜ君は、いつも笑顔なんだ？」（ティエリ・アンリ）

ポチェッティーノ監督が、最も恐れていたことが起こってしまいました。マンチェスター・ユナイテッド戦の最終盤に傷つき、タイムアップ後のピッチで治療を受けていたハリー・ケインに、左足首靱帯負傷で全治6週間という診断が下されました。イングランド代表のキャプテンは、カラバオカップとプレミアリーグのチェルシー戦や、ドルトムントと戦うCLラウンド16のホームゲームを欠場することになります。2014年の11月からレギュラーに定着した10番は、直近5シーズンのプレミアリーグで160試合119ゴールという出色の数字を残している絶対的エース。ソン・フンミンもアジアカップ出場で3週間ほど不在となるため、ジョレンテ、ルーカス・モウラ、ラメラに代役を託すしかありません。

16勝6敗で3位に着けているスパーズは、前半戦で42ゴールを積み重ねており、74ゴールだった昨季を上回る破壊力を誇っています。22節まで14ゴールの「ハリー・ケイン比率」は30.4%。ラメラとルーカス・モウラが決められるようになり、40.5％だった昨季よりも依存度は軽くなっています。とはいえ、ポストプレー、FK、ラストパスとさまざまな形でゴールに絡むオールラウンダーのリタイアは、やはり激痛。スパーズは、この試練を乗り越えられるでしょうか。ポチェッティーノ監督就任後の4シーズンで、ハリー・ケイン不在の試合の戦績をチェックしてみました。

2014-15シーズンは、ハリー・ケインが頭角を現わすまでの10試合を4勝2分4敗。最前線を任せられた後は、15勝5分8敗と明確に勝率が上がりました。2015-16シーズンのプレミアリーグは全試合フル出場。ELと国内カップで途中出場と欠場が10試合ありましたが、4勝2分4敗で18ゴールと苦戦しています。2位フィニッシュだった2016-17シーズンを見ると、不在だったCLは1勝1分1敗1ゴールとエースが恋しくなる試合ばかりでしたが、先発しなかったプレミアリーグ9試合は6勝3分の無敗で17ゴール。昨季は途中出場が2戦2勝、欠場した試合はオールド・トラフォードでマンチェスター・ユナイテッドを押し込みながら1-0で敗れたゲームでした。カラバオカップのハマーズ戦をジョレンテ先発で敗れた以外にエース離脱の影響はなく、チームとしての熟成度が上がるにつれてエースの穴は埋まるようになっています。

来週以降のプレミアリーグは、敵地のゲームがフラム、バーンリー、チェルシー。ウェンブリーはワトフォード、ニューカッスル、レスターで、2月末のロンドンダービー以外のアウェイ戦は与しやすい相手が並んでいます。エリック・ダイアーやデンベレが復帰間近のチームは、新たな負傷者が出ない限りは、うまく切り抜けられるのではないでしょうか。ゼロトップか、ジョレンテか。ポチェッティーノ監督のやりくり術に注目しましょう。

「私はここに20年いたいと願っている。そしてそのとき、自ら去るかキャリアを終えるか決断したい。非常に集中しており、クラブが歴史に残したいことを成すためにサポートしたい。ファンタスティックだろうね。ここにいられて幸せだ。こんなプレッシャーのなかで働けるのだから。それでいいだろう？」。

イギリスメディア「BBC」が報じた、マウリシオ・ポチェッティーノ監督の長期政権宣言。2014年の夏にサウサンプトンからやってきた若き指揮官は、ヨーロッパリーグの常連だったトッテナムを率いて、プレミアリーグ5位、3位、2位、3位と常時CLに出場できるチームに成長させました。暫定監督が指揮を執るマンチェスター・ユナイテッドとレアル・マドリードにおいて、次期監督の最有力候補といわれたアルゼンチン人指揮官は、メディアが流すゴシップを打ち消したかったのでしょうか。カラバオカップ準決勝の試合前会見で情熱的に語ったポチェッティーノ監督は、ライバルクラブで22年の長きに渡ってチームを指導したアーセン・ヴェンゲルをリスペクトすることも忘れませんでした。

「できるかどうかはわからない。彼が自らの卒え方を幸せと感じているならば、自分にも同じようにやれるポテンシャルがあるか聞いてみないとね。多くの人々の彼に対する扱いは、とてもアンフェアに見えた」

プレミアリーグではリヴァプールに6ポイント差の3位。チャンピオンズリーグは、インテルとバルセロナが同居する「死のグループ」を突破。カラバオカップでチェルシーとのセミファイナルを戦っており、FAカップは4回戦進出を決めています。補強ゼロでの快進撃に手応えを感じながらも、彼の目線は遠い未来に向いているようです。「現時点では素晴らしい成果だけど、さらなるチャレンジに足る存在なのかどうかは、次の5年でわかるだろう」。現職に就任してから4年半を経て、「チームのレベルは上がったものの、運営方法は変わっていない」と振り返った指揮官は、夏に主張していたことを再度強調しました。

「われわれは、やり方を変えなければならない」「今は、5年前と同じように活動しており、いくつかのタイトルは獲れるかもしれない。しかし、この5年間ですべてのクラブが大きく改善しているので、より仕事は困難になるだろう」

春には新スタジアムがオープン予定。ポチェッティーノ監督が「競争力がある」と自賛するクラブは、マンチェスター勢のように資金力をつけてメガクラブをめざすのか、ヴェンゲル監督のアーセナルがそうだったようにポリシーを重視しながらリスクなき経営を貫こうとするのか。2010年代のプレミアリーグは、チェルシーとマンチェスター・シティの時代であり、プランが適切ならばタレントとインフラに多大な投資をした者が勝つことを示しました。さて、5年後は、10年後は、そして20年後は…？スパーズでキャリアを終えることまで考えている指揮官が、サー・アレックス・ファーガソンやアーセン・ヴェンゲルの系譜を継ぐ存在として、「エキサイティングなフットボールをした者のみが勝つ」時代をリードする姿を見てみたい気がします。

日本時間の1月9日5時、スパーズとブルーズのロンドンダービーの始まりを告げる笛が鳴りました。ホーム＆アウェイを制し、マンチェスター・シティとぶつかるであろうファイナルに勝てば、無冠の指揮官はようやくタイトルを手に入れることができます。「マンチェスター・ユナイテッドに来てくれるのか」などと、あれこれ妄想するのはやめましょう。2039年には66歳になるポチェッティーノ監督が、スパーズにどんな歴史を刻むのかを見届けたいと思います。