ピックフォード、カイル・ウォーカー、ジョン・ストーンズ、マグワイア、とりっぴあー、アシュリー・ヤング、ヘンダーソン、リンガード、デル・アリ、スターリング、ハリー・ケイン。ガレス・サウスゲート監督がピッチに送り出したプレミアリーグの11人は、スウェーデン戦と同じ顔ぶれです。FIFAワールドカップロシア大会準決勝、ルジニキスタジアムのクロアチアVSイングランド。4分にデル・アリがモドリッチに倒され、ボックス手前でFKを獲得します。右足で巻いたトリッピアーのシュートに、GKスバシッチは触れません。PK3発、CK発、FKからはこれが2発め。イングランドの先制点は、今大会9点めとなるセットプレーからのゴールでした。

リードしたイングランドは、相手の攻撃を冷静にさばいて再三速攻を狙います。11分のCKはマグワイアが打ち上げ、14分のCKもマグワイアのヘディングが惜しくも右にアウト。相変わらず質が高いイングランドのCKは、今日も決まりそうな雰囲気を漂わせています。18分、ペリシッチが左から放ったミドルシュートはニアに外れてしまいました。攻めあぐむクロアチア、堅守のイングランド。21分、ストリニッチの自陣でのミスをスターリングがさらいますが、ラストパスをもらったハリー・ケインがオフサイドです。プレミアリーグ30ゴールのストライカーが、今日のゲームで大会7点めをゲットすれば、得点王は決まりでしょう。

デヤン・ロブレンとスターリングのプレミアリーグ対決は、快足ストライカーが優位に立っています。30分、中央でボールを受けたデル・アリが、すぐ左にいたハリー・ケインにラストパスを通すと、スバシッチと1対1になった9番にラインズマンの旗が遅れて上がります。モドリッチが右から持ち上がった32分のチャンスは、レビッチの左足シュートがGKの正面。36分、速攻を仕掛けたハリー・ケインが左のデル・アリに預けると、3人に囲まれたプレーメイカーは中央から上がってきたリンガードにラストパス。コントロールショットは右に外れ、マンチェスター・ユナイテッドのアタッカーは天を仰いでいます。

43分のブル去りコのミドルは、右に大きくアウト。クリアのカットからラキティッチがゴールに迫ったシーンは、ジョン・ストーンズが冷静に対応しました。1-0のまま終わった前半は、明らかにイングランドペース。単調なアタックに終始したクロアチアは、ロシアとの激闘の疲れを残しているのかもしれません。後半に入って10分を過ぎても、クロアチアはシュートがありません。ロングフィードをハリー・ケインがスターリングに落とし、ダイレクトパスを受けたリンガードがボレーで狙うとDFにヒット。CKのクリアをカイル・ウォーカーが右サイドに浮かすと、トリッピアーがダイレクトで入れたクロスに、頭から飛び込んだハリー・ケインは触れませんでした。

62分、右サイドでインターセプトに成功したヘンダーソンが、スターリングを縦に走らせますが、ゴールライン際で倒れ込みながら蹴ったクロスはスバシッチが足でセーブ。直後、クロスのクリアをトラップしたペリシッチが思い切りよく右足を振り抜くと、強烈な一撃はカイル・ウォーカーが身を挺してブロックします。クロアチアの同点ゴールは、68分でした。ブルサリコのロングクロスに左足で合わせたのは、やはりペリシッチ。今大会のイングランドが、競り負けて失点したのは初めてです。

勢いに乗ったクロアチアが、一方的に攻め立てています。71分、相手のミスを咎めたペリシッチがボックスに入って打った左足シュートはファーポストを叩き、フォローしたレビッチのボレーはピックフォードがキャッチ。サウスゲート監督は、74分にスターリングを諦め、ラシュフォードに速攻の起点を託します。ハリー・ケインのスルーパスで抜けたリンガードは、グラウンダーを逆サイドに流してしまい、ヘンダーソンのミドルは大きく浮いてしまいます。82分、ブロゾヴィッチがラインの裏に浮かしたボールをマンジュキッチがワントラップで狙うも、ピックフォードがセーブ。押しまくっていたクロアチアはゴールを奪えず、3試合連続の延長戦となりました。

アシュリー・ヤングに代えてダニー・ローズ。最初の11人で戦い続けていたクロアチアは、94分に足を痛めたストリニッチが下がり、ピヴァリッチが入りました。97分、イングランドの3枚めのカードは、ヘンダーソンをエリック・ダイアー。97分のCKでフリーになったジョン・ストーンズのヘッドは、枠に入っていたブルサリコが冷静にクリアします。101分にレビッチに代わって登場したのは、プレミアリーグでうまくいかなかったクラマリッチ。107分、左から上がったペリシッチがアーリークロスを入れると、マンジュキッチのボレーは、足元に飛び込んだピックフォードのビッグセーブに阻まれます。延長前半はスコアレスで終わり、勝負は次の15分に持ち越されました。

開始3分、ショートコーナーをニアで叩いたブロゾヴィッチのボレーは左にアウト。逆転ゴールが決まったのは、109分でした。左サイドで高く上がったクリアをペリシッチがラインの裏に送り、ジョン・ストーンズの背後に入ったマンジュキッチが文句なしのボレー！サウスゲート監督は、カイル・ウォーカーをジェイミー・ヴェーディーにスイッチして最後の勝負です。115分に足を痛めたマンジュキッチがチョルルカに代わった直後、トリッピアーが激痛のリタイア。10人になったイングランドは、劣勢を跳ね返せず。ラシュフォードが蹴った最後のFKは、競り合いに持ち込めない凡庸なボールでした。そしてタイムアップ。クロアチアが2-1でイングランドに競り勝ち、フランスとファイナルを戦うことになりました。

セットプレーを武器として勝ち進んだチームは、セットプレーしか武器がないという弱点を露呈して敗れ去りました。これこそが、ガレス・サウスゲートの限界だったのだと思います。3月に固めたばかりの3バックを機能させるのが精一杯で、前線の連携を高めるところまでは手がまわらなかったのでしょう。ハリー・ケインは相棒とのコンビネーションを築けないままシュートを打てずに終わり、ラシュフォードとヴァーディーは浮かない表情だけが印象に残りました。

それでも、このチームには「ベスト4、おめでとう。よくやった！」と声をかけたくなります。ピックフォード、ジョン・ストーンズ、ロフタス＝チーク、デル・アリ、エリック・ダイアー、ラシュフォード、そしてハリー・ケイン。2022年の大会がフットボールプレーヤーとしてのピークとなる若い選手たちは、貴重な経験を積むことができました。ペリシッチやマンジュキッチの老獪なプレイは、次に勝つためのいいお手本だったのではないでしょうか。プレミアリーグファンのひとりとして、この大会を楽しませてくれた彼らに感謝しています。ノーゴールに終わったスターリングや、最後の失点の原因となってしまったジョン・ストーンズに、フェルナンジーニョが浴びたような心ない罵声が届かないことを祈る次第です。（キーラン・トリッピアー/写真著作者/Кирилл Венедиктов　イヴェン・ペリシッチ/写真著作者/Антон Зайцев）